home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Libris Britannia 4 / science library(b).zip / science library(b) / ENGINEER / H486.ZIP / GRNDWTR.ZIP / GLBLWARM.ART < prev    next >
Text File  |  1991-09-04  |  4KB  |  72 lines
  1.      Global warming may threaten the seasonal water balance in the western 
  2. United States, raise the cost of water to consumers and require additional 
  3. construction of large dams and aqueducts.
  4.      That warning was issued in May by ASCE member John A. Dracup, a UCLA 
  5. civil engineering professor.  He testified in Santa Monica before a U.S. 
  6. Senate committee on the likely impact of climatic changes on water resources 
  7. for agicultural, industrial, and residential use.
  8.      In the current international debate on global warming, a number of 
  9. scientists have warned that temperatures around the world may rise from three
  10. to eight degrees Fahrenheit by the middle of the next century.  The threat
  11. exists because the emission of carbon dioxide and other man-made gases can
  12. produce a "greenhouse effect" that causes the earth's atmosphere to retain 
  13. heat.  The problem is aggravated by the ongoing decimation of tropical rain
  14. forests.
  15.      Whether or not the world actually faces a permanent climatic change, 
  16. water resource planners must prepare for the eventuality, says Dracup, and he
  17. lists a number of likely scenarios.
  18.  
  19.                           ...more on next page...
  20.      With higher temperatures, snow lines and freezing elevations on mountains
  21. will climb higher, so that much of the precipitation in winter months will 
  22. fall as rain rather than snow.  Consequently, runoff patterns will change, 
  23. triggering heavy winter floods and a corresponding decrease in streamflow 
  24. during late spring and summer.
  25.      "With some 85 percent of all California water going for agriculture,
  26. such a water reduction during the normal irrigation period would have severe 
  27. consequences," said the UCLA professor.
  28.      Theoretically, surplus water from winter floods could be stored in 
  29. reservoirs or diverted by canals, but the existing ones, designed with 
  30. traditional hydrologic runoff patterns in mind, could not carry the extra 
  31. load.
  32.      One feasible alternative is to pump and store surplus winter runoff in 
  33. groundwater basins, which even now provide 45 percent of municipal,industrial,
  34. and agricultural needs in southern California, say Dracup.  At the same time,
  35. he urges stricter adherence to water conservation measures and more research
  36. in such alternative technologies as desalination of sea and ocean water.
  37.  
  38.                           ...more on next page...
  39.      Not only agricultural would feel the effects of global warming.  
  40. Production of hydroelectric energy depends on the generation of mountain
  41. runoff and a cutback in generation of electricity during the summer would hit
  42. at the peak demand time for air conditioning.  Also affected by a reduced 
  43. water flow during the summer would be water-based recreation, augmentation of
  44. streams and floating barges in navigable waterways.
  45.      There will also be an economic side to the problem, notes Dracup.
  46. Possible climate changes will add a major risk factor to the anticipated cost-
  47. benefit ratio in planning new dams, aqueducts and other water resource 
  48. projects, making it that much more expensive to float revenue bonds.
  49.      With scarcer water supplies, residents may find their utility bills 
  50. rising steeply, especially in Calfornia, which draws more than half its total 
  51. water supply from other states.  Dracup, a Santa Monica resident, cites the
  52. example of his own city, which imports water from as far away as the Rocky
  53. Mountains and the Sierra Nevada range.
  54.  
  55.  
  56.  
  57.                           ...more on next page...
  58.      The beliefs of residents and newcomers to Southern California that water,
  59. like telephone service and electricty, will be instantly available whenever
  60. and wherever they move, may have to be drastically modified.  "I have often
  61. asked people who have recently moved to this semi-arid region a question I
  62. consider legitimate," Dracup told the congressmen. " 'Before you moved here
  63. did you call any local agency to determine whether or not adequate water 
  64. supplies would be available once you arrived?' Most either smile at this 
  65. question or stare back in disbelief."  Given a lead time of 10 to 20 years in
  66. building new water resource projects, planners must face the possibility of
  67. a worst-case global warming scenario now, says Dracup, or rish a situation 
  68. akin to the 1973 oil crisis.
  69.  
  70.      ASCE News.  July 1989 Vol. 14, No. 7.  American Society of Civil
  71.           Engineers.  345 E. 47th St.  New York, NY 10017-2398.
  72.